Wat Si Sawai et Wat Si Chum: les prangs et le Bouddha géant

Wat Si Sawai et Wat Si Chum suivent les temples centraux sur la plupart des itinéraires, et se trouvent dans des parties différentes du parc. Wat Si Sawai est situé au sud de Wat Mahathat, dans la zone centrale compacte², tandis que Wat Si Chum appartient à la zone nord externe que le billet du département des Beaux-Arts traite séparément.⁵ Le choix entre les deux dépend en partie de la distance que vous souhaitez parcourir à vélo.

Depuis la ville de Sukhothai, le parc se trouve à 12 km le long de la route Sukhothai-Tak⁸, et ces deux temples s'appréhendent mieux comme une boucle courte et une sortie plus longue depuis la même base. Dans la zone centrale, les ruines sont regroupées. Dans la zone nord, le département des Beaux-Arts recense 30 sites historiques en dehors des remparts⁹, donc le terrain s'étend à mesure que l'on avance vers le nord.

Cette page regroupe les deux temples car ils répondent à une même question sous deux angles opposés: que construisaient les habitants de Sukhothai pour vénérer leurs dieux, et qui leur a appris à le faire ? Wat Si Sawai offre une réponse hindoue et khmère en latérite. Wat Si Chum propose une réponse bouddhiste en stuc et en présence. Vus côte à côte, ils rendent l'histoire du parc plus tangible que ne le ferait un seul monument.

Le département des Beaux-Arts explique ce contexte dans son historique du parc. Les images de culte hindou cédèrent la place aux images de Bouddha lorsque le roi khmer Jayavarman VII (orthographié Chaivoraman VII par le département) se tourna vers le bouddhisme mahayana, et ce changement s'inscrivit aussi dans l'architecture.²¹ Le département classe Prasart Wat Phra Pai Luang, à l'ancien Sukhothai, parmi les œuvres à influence khmère, aux côtés des prangs de style Lopburi de Sam Yod et de Wat Phra Si Mahathat.²⁰

Des indices plus discrets apparaissent aussi. Le département signale un site khmer appelé Prang Puja sur une colline à Ban Nacheng dans le district de Khireemas²², et décrit le sanctuaire Ta Pha Daeng à l'ancien Sukhothai comme probablement lié à l'art Bayon de la culture khmère contemporaine.²³ Ensemble, ces éléments montrent que la région de Sukhothai participait à un monde plus large de construction de temples avant que Sukhothai ne devienne la toute première capitale de la Thaïlande.²⁴

Pour le visiteur, la leçon est simple et visuelle. Observez les prangs de Wat Si Sawai, puis les chedis en cloche et en bouton de lotus des temples centraux. L'UNESCO souligne que de nombreuses influences et traditions locales furent assimilées assez rapidement pour forger ce qu'on appelle le style de Sukhothai.²⁵ Les prangs de Wat Si Sawai en sont un ingrédient, et les chedis ailleurs montrent ce que les artisans en ont fait.

Wat Si Chum possède une seconde raison d'intérêt historique. Le TAT indique que la deuxième stèle, aussi appelée stèle de Wat Si Chum, fut découverte dans ce temple.¹⁸ Le département des Beaux-Arts considère cette inscription comme un récit de la période ancienne de Sukhothai et des débuts de sa dynastie, une histoire détaillée sur la page dédiée.⁵⁰

L'UNESCO place les inscriptions gravées des villes historiques au cœur de son dossier, affirmant qu'elles fournissent la preuve des premiers exemples d'écriture thaïlandaise.⁵¹ L'histoire plus large mérite une page dédiée dans ce guide, mais il est utile de savoir qu'à Wat Si Chum, un document fondateur du royaume provient précisément de ce site. Ce temple est un monument, une archive et un lieu de culte réunis sous un même toit.

Le département des Beaux-Arts attribue l'invention de l'alphabet thaï à roi Ramkhamhaeng,⁵² et l'alphabet qu'on lui prête est encore utilisé au quotidien, souligne l'UNESCO.⁵³ Qui déchiffre les lettres thaïes modernes lit, en un sens large, un héritage de l'écriture gravée sur ces pierres. Pas besoin de maîtriser ce script pour ressentir l'émotion en se tenant devant ce hall.

Répartissez les deux temples sur deux demi-journées. Commencez par Wat Si Chum dès l'ouverture de la zone nord à 7 h 30, lorsque l'air est frais et le hall paisible,⁶ puis revenez vers le centre pour déjeuner. L'après-midi, terminez par Wat Si Sawai, au sud de Wat Mahathat, près du musée.^2,10 Emportez de l'eau pour les deux trajets et prévoyez une couche légère pour le départ frais.

Si vous avez le temps pour une troisième étape au nord, Wat Phra Phai Luang partage la même zone et le même billet que Wat Si Chum, et le département des Beaux-Arts classe son prasat parmi les œuvres khmères de l'ancien Sukhothai.²⁰ Cela vous offre trois éclairages sur une même histoire: l'influence khmère à Wat Phra Phai Luang, un sanctuaire mêlant hindouisme et bouddhisme à Wat Si Sawai, et une présence purement bouddhique à Wat Si Chum.

Restez flexible dans vos plans. Les horaires officiels et les limites des zones peuvent changer, et la page dédiée du département des Beaux-Arts est la référence pour les confirmer. Pour une version plus douce, répartissez les deux temples sur des journées distinctes, par exemple en associant Wat Si Sawai aux temples centraux et en réservant une matinée à Wat Si Chum. Dans tous les cas, consultez notre page sur les meilleurs mois avant de fixer une date.