Sukhothai vaut-il le détour ? Une réponse claire avec les chiffres

Beaucoup se demandent si Sukhothai vaut le détour après avoir visité d’autres sites de ruines en Asie, et la réponse honnête commence par ce qu’était ce lieu. L’UNESCO décrit Sukhothai comme la capitale du premier royaume de Siam aux XIIIe et XIVe siècles.¹ Cela en fait le point de départ d’une histoire, l’endroit où l’architecture, l’écriture et le droit thaïlandais ont pris la forme que les villes ultérieures ont reprise, bien plus qu’une simple ruine parmi d’autres.

Le département des Beaux-Arts relie cette histoire au roi Ramkhamhaeng, qui adopta le bouddhisme theravāda et le diffusa parmi son peuple, et à qui l’on attribue l’invention de l’alphabet thaï en héritage national.^6,7 L’UNESCO va plus loin et qualifie ce royaume comme l’origine de nombreux traits identitaires de la culture thaïlandaise, Ramkhamhaeng étant considéré comme le Père fondateur de la nation thaïlandaise.⁸ Vous arpentez un lieu que les Thaïlandais considèrent comme le berceau de leur pays.

L’aspect est aussi unique. Le département souligne l’Âge d’or artistique et architectural qui donna naissance à la posture du Bouddha marchant et au stupa en forme de bouton de lotus, des formes que vous commencerez à reconnaître dès votre arrivée.⁹ Notre page sur l’histoire raconte cette épopée plus en détail, et les pages des temples vous indiquent où les observer. Si ce genre d’attention aux détails vous plaît, la réponse est oui.

Pour la plupart des visiteurs, une seule journée suffit pour voir l’essentiel. Le tour à vélo proposé sur ce site dure 7 heures et mêle campagne et parc, avec déjeuner en chemin, à partir de $49. En solo, vous disposez des horaires d’ouverture des ruines centrales, de 06 h 30 à 19 h 30 la plupart du temps, ce qui laisse le loisir d’une pause en milieu de journée.¹⁰ Prévoyez les temples extérieurs en journée, car ils ferment plus tôt.

Un jour supplémentaire s’impose si vous souhaitez une visite plus lente ou explorer les autres parcs. Le parc historique de Si Satchanalai se trouve à environ 55 kilomètres par la route 101; son accès est ouvert tous les jours de 8 h à 17 h, et les étrangers paient 200 THB.^2,11 Le parc historique de Kamphaeng Phet a des horaires plus courts, de 8 h à 16 h 30 chaque jour, et demande 200 bahts aux visiteurs étrangers.¹² L’UNESCO classe ces villes ensemble et souligne que Si Satchanalai fut le centre spirituel et un foyer de production céramique du royaume.²¹

Un week-end prolongé vous permet de visiter les trois villes sans vous presser, et de profiter de l’ouverture tardive du samedi ou d’un festival. Les balades plus courtes conviennent parfaitement à une soirée d’arrivée: une promenade au coucher du soleil dure 2,5 heures et commence à partir de $22.

Sukhothai ne convient pas à tout le monde. La chaleur en est un frein: à la station de Tak, la plus proche disposant d’un long historique, les maximales moyennes d’avril atteignent 38,3 °C et celles de mars 37,7 °C.^5,5 Comme cette station se situe à 60,7 km du parc, ces chiffres reflètent la région environnante et non les ruines elles-mêmes, mais ils justifient la prudence de l’opérateur face à la chaleur lors d’une balade.⁵

La pluie est un autre obstacle. En septembre, mois le plus arrosé, les relevés indiquent en moyenne 243 mm de précipitations, et les chemins de terre empruntés par les tours deviennent boueux, ralentissant le vélo et fatiguant les jambes.⁵ Pour une première visite, l’Office du tourisme de Thaïlande recommande de privilégier la période plus fraîche de novembre à février, où l’humidité baisse, pour voyager.²³

Un autre public susceptible de sauter ce tour est celui qui n’aime ni le vélo ni la marche sur terrain accidenté; des visites privées en voiture existent pour eux, mais elles coûtent plus cher. Si vous cherchez des plages ou une vie nocturne animée, Sukhothai vous semblera calme. En revanche, si vous aimez l’histoire, la lumière et l’espace, ce voyage en vaut la peine, et les jours que vous y passerez resteront gravés bien après que la chaleur sera oubliée.