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Le parc se trouve à 12 km de la ville de Sukhothai, sur la route Sukhothai-Tak.
Google MapsL’UNESCO qualifie Si Satchanalai de centre spirituel du royaume et de foyer de ses exportations de céramiques.
Google MapsL’UNESCO décrit Kamphaeng Phet comme une ville-frontière méridionale du royaume, dotée de fonctions militaires.
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Le TAT désigne Wat Mahathat comme le cœur du parc historique, avec une grande pagode centrale entourée de huit plus petites, comme les pétales d’un lotus.
Google MapsAbritant Phra Atchana, une statue colossale de Bouddha assis dans le pavillon principal.
Google MapsLe Département des beaux-arts classe ses prasart parmi les œuvres influencées par l’art khmer dans l’ancien Sukhothai.
Google MapsLe temple se trouve dans la zone d’Aranyik, où le roi Ramkhamhaeng a participé à la cérémonie de Kathina à la fin du carême bouddhique.
Google MapsUn temple situé dans la partie orientale du parc, sur la route menant vers la ville.
Google MapsAu sud de Wat Mahathat, avec trois prangs de style Lopburi derrière un mur en latérite.
Google MapsLe musée Ramkhamhaeng, situé près de l’entrée du parc, conserve des objets découverts à Sukhothai et Si Satchanalai.
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Le TAT désigne Wat Mahathat comme le cœur du parc historique, avec une grande pagode centrale entourée de huit plus petites, comme les pétales d’un lotus.
Google MapsAu nord de Wat Mahathat. Le TAT indique que sa pagode principale ressemble à une cloche géante.
Google MapsAu nord-ouest de Wat Mahathat, son sanctuaire principal se dresse sur une île au milieu de l’étang Traphang Trakuan.
Google MapsÀ l’ouest de Wat Mahathat, sans enceinte et avec une seule pagode en forme de lotus.
Google MapsAu sud de Wat Mahathat, avec trois prangs de style Lopburi derrière un mur en latérite.
Google MapsUne statue en bronze du roi Ramkhamhaeng, située au nord de Wat Mahathat, à l’extrémité de la route Jarod Vitee Tong.
Google MapsUn petit sanctuaire au nord de Wat Mahathat: un seul prang en latérite où des objets hindous en grès de style Lopburi ont été découverts.
Google MapsLe musée Ramkhamhaeng, situé près de l’entrée du parc, conserve des objets découverts à Sukhothai et Si Satchanalai.
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Au sud de Wat Mahathat, avec trois prangs de style Lopburi derrière un mur en latérite.
Google MapsLe TAT désigne Wat Mahathat comme le cœur du parc historique, avec une grande pagode centrale entourée de huit plus petites, comme les pétales d’un lotus.
Google MapsAbritant Phra Atchana, une statue colossale de Bouddha assis dans le pavillon principal.
Google MapsLe Département des beaux-arts classe ses prasart parmi les œuvres influencées par l’art khmer dans l’ancien Sukhothai.
Google MapsLe musée Ramkhamhaeng, situé près de l’entrée du parc, conserve des objets découverts à Sukhothai et Si Satchanalai.
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Le TAT situe Sukhothai à 420 km au nord de Bangkok, à quatre ou cinq heures en voiture ou 1 heure 15 de vol.
Google MapsLe royaume du sud que Sukhothai a fini par rejoindre, selon le Département des beaux-arts.
Google MapsAyutthaya fit de Phitsanulok le siège d’un vice-roi sur l’État du Nord.
Google MapsCapitale du royaume de Lan Na, une puissance montante qui a mis Sukhothai en danger.
Google MapsL’aéroport le plus proche du parc; l’UNESCO le décrit comme presque exclusivement dédié à l’accueil des visiteurs des villes historiques.
Google MapsLe parc se trouve à 12 km de la ville de Sukhothai, sur la route Sukhothai-Tak.
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La ville moderne, avec ses commerces et sa gare routière, où le marché piéton du samedi s’installe en soirée.
Google MapsLe parc se trouve à 12 km de la ville de Sukhothai, sur la route Sukhothai-Tak.
Google MapsL’aéroport le plus proche du parc; l’UNESCO le décrit comme presque exclusivement dédié à l’accueil des visiteurs des villes historiques.
Google MapsUne ville au nord de l’aéroport dont le vieux quartier chinois arbore des fresques murales réalisées dans le cadre d’un projet du TAT en 2019.
Google Maps© OpenStreetMap contributors · données de carte
D’une cité-État entre deux empires au siège du premier royaume siamois, et des briques abandonnées à un site du patrimoine mondial: l’histoire que racontent les ruines du parc.
Équipe éditoriale, sukhothaihistoricalpark.click · Mis à jour le 12 novembre 2026 · Une lecture de 7 minutes
Les bases
L’histoire de Sukhothai commence dans un quartier densément peuplé. Le Département des beaux-arts décrit la zone comme s’étendant entre les grands empires du royaume de Pagan à l’ouest et de l’Empire khmer à l’est.1 Un lieu à cette frontière a puisé des idées dans chacun d’eux, et le département relève des traces khmères dans la campagne environnante.7
La religion a façonné le paysage bien avant les rois thaïs. Le département relie un changement de foi à la cour khmère à une transformation des représentations: les figures de culte hindoues ont cédé la place aux images de Bouddha, et la légende bouddhique a investi les édifices.8 C’est dans ce monde que furent construits les premiers temples de la région, ce qui donne le ton à Wat Si Sawai, un site influencé par l’hindouisme devenu ensuite temple bouddhique.9
Le sol lui-même compte aussi. Le parc se trouve dans le tambon Mueang Kao, amphoe Mueang, province de Sukhothai,10 et la ville de Sukhothai est à 12 km sur la route Sukhothai-Tak.11 L’UNESCO indique que le premier royaume de Siam est né de cette terre frontalière, avec Sukhothai pour capitale.2 Le reste de cette page retrace comment cet État s’est élevé, a prospéré puis a été absorbé, et comment ses ruines ont été redécouvertes.
Les villes associées
| Ville | Rôle dans le royaume | Zone |
|---|---|---|
| Sukhothai | Capitale politique et administrative2 | 7 000 ha20 |
| Si Satchanalai | Centre spirituel et exportations de céramiques21 | 4 514 ha20 |
| Kamphaeng Phet | Frontière sud aux fonctions militaires22 | 338 ha20 |
Rôles tels que décrits par l’UNESCO; superficies pour le bien en série.23
Le premier récit écrit du royaume nous parvient par la pierre. Le Département des beaux-arts interprète la 2ᵉ inscription lapidaire, trouvée à Wat Si Chum, comme le récit de la période initiale de Sukhothai, et affirme qu’elle relate que Phokhun Si Indrabodindratid devint le souverain principal de la dynastie de Sukhothai.12 Cette inscription offre à Wat Si Chum une seconde raison d’être historique.17
L’UNESCO replace cet événement dans une perspective plus large. Selon ses termes, le premier royaume de Siam avait sa capitale à Sukhothai aux 13ᵉ et 14ᵉ siècles, et la ville conserve de beaux monuments illustrant les débuts de l’architecture thaïlandaise,2 et elle ajoute que les trois villes du bien partagent une langue et un alphabet communs ainsi qu’un système administratif et juridique commun.18 C’est la description d’un État, non d’une simple ville.
Le TAT qualifie aussi Sukhothai de première capitale de la Thaïlande,19 ce qui fait des ruines le tout premier chapitre d’un livre dont les suivants furent écrits à Ayutthaya puis à Bangkok. Pour un visiteur qui découvre le site, c’est une façon utile de se représenter le parc: un commencement, non un musée de fin d’histoire. Quel âge a le parc historique de Sukhothai ? L’âge d’or du royaume se situe au 13ᵉ siècle, selon le TAT.13 Vu ainsi, chaque temple est une page que vous pouvez lire dans n’importe quel ordre, et le musée en est l’index qui explique le vocabulaire.
Le bien en chiffres
Superficies des trois villes composantes selon l’UNESCO; le total est de 11 852 hectares.20
Le roi Ramkhamhaeng domine les débuts de l’histoire. Le TAT situe son règne, âge d’or de Sukhothai, au 13ᵉ siècle,13 et le Département des beaux-arts indique qu’il adopta le bouddhisme theravāda et le diffusa auprès du peuple.30 Il participa aussi activement aux cultes: à la fin de la retraite des moines, précise le département, il se rendit en éléphant vénérer les images de Bouddha et participa à la cérémonie de Kathina dans la zone d’Aranyik du temple Saphan Hin.31
L'inscription qui lui est attribuée résume à elle seule la réputation la plus célèbre de Sukhothai. Elle y est gravée: le gouverneur n’y percevait aucun impôt et les échanges s’y déroulaient librement.32 Le même département précise qu’il y plaça les reliques du Bouddha au cœur de Si Satchanalai, la cité jumelle de Sukhothai, et fit ériger de nombreux temples et statues du Bouddha dans la ville même.33
Son héritage le plus durable reste l’alphabet. Le département des Beaux-Arts crédite sa sagesse d’avoir inventé l’alphabet thaï et le qualifie de legs national,3 et l’UNESCO affirme que l’alphabet né à Sukhothai s’emploie encore aujourd’hui.24 Une statue en bronze du roi, assise sur un trône dont la base est ornée d’un bas-relief, se dresse au nord de Wat Mahathat, dans la zone centrale.26,34
Suivez le fil
Posez la question à laquelle vous voulez une réponse, les ruines et le musée y répondront.
Si La fondation de la dynastie
Wat Si Chum
C’est là que fut découverte la deuxième stèle17
Si Le roi et l’alphabet
Le monument au nord de Wat Mahathat
La statue trône sur un socle orné d’un bas-relief représentant sa vie26
Si L’art de l’âge d’or
Le musée Ramkhamhaeng
Ses pièces maîtresses sont les statues de Bouddha dans le style de Sukhothai27
Si Les origines khmères
Wat Si Sawai
Il débuta comme un sanctuaire hindou avant de devenir un temple bouddhique9
Si Pourquoi ce parc est-il protégé ?
L’UNESCO et le Département des beaux-arts
Les sites sont protégés par la loi de 1961 sur les monuments anciens28
Comparaison des villes

Le cœur historique
La capitale
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La ville des céramiques
Le centre spirituel
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La forteresse
La ville frontalière
Découvrez le tour à véloLa renommée artistique du royaume repose sur quelques formes emblématiques. Le département des Beaux-Arts décrit le règne de Phramaha Dhammarajalithai comme un âge d’or de l’art et de l’architecture, avec la posture de marche des statues du Bouddha et la forme de bouton de lotus des stupas comme créations phares.14 Le roi rédigea lui-même un traité bouddhique, le Tri Bhumikatha, pour instruire ses sujets.55 Images et livre furent ainsi des outils du pouvoir royal.
Observez les temples avec ce contexte en tête. L’UNESCO souligne que de nombreux monastères impressionnants furent construits en brique recouverte de stuc sculpté,56 et que l’assimilation rapide de multiples influences a forgé le style désormais connu sous le nom de style de Sukhothai.57 À Wat Mahathat, l’Office du tourisme de Thaïlande (TAT) décrit une grande pagode ceinte de plus petites comme les pétales d’un lotus, tandis que la pagode principale de Wat Chana Songkhram évoque une cloche géante.35,41 Des formes variées, une même tradition d’atelier.
Le musée Ramkhamhaeng est l’endroit idéal pour découvrir l’art de Sukhothai sous un angle plus accessible. Une ancienne page du TAT en fait l’éloge: il expose des statues du Bouddha dans le style de Sukhothai, ainsi que de la porcelaine chinoise.27 Le musée présente aussi des objets issus des fouilles menées à Sukhothai et Si Satchanalai dans les années 1960.58 Une visite avant les ruines donne une meilleure échelle de compréhension, et une visite après aide à fixer les souvenirs.
L’histoire, dans l’ordre
Fondamentaux
La deuxième stèle enregistre le premier monarque de la dynastie de Sukhothai.12
Un règne doré
Il régna sur l’âge d’or au XIIIe siècle, à qui l’on attribue l’invention de l’alphabet.13,3
Art rupestre
L’âge d’or artistique et architectural a produit l’image du Bouddha marchant et les stupas en forme de bourgeon de lotus.14
Le déclin
L’État se morcela en cités autonomes avant d’être réunifié.15
Absorption
Sukhothai devint partie intégrante de l’État d’Ayutthaya.4
Relevés
Le Département des Beaux-Arts a commencé à inventorier les sites en 1935.16
Renaissance
Le parc a ouvert en 1988 et l’UNESCO l’a inscrit au patrimoine mondial en 1991.5,6
Au-delà des temples, le royaume fut une prouesse d’ingénierie. L’UNESCO indique que les habitants des villes historiques maîtrisaient l’hydraulique: ils modelaient le paysage en construisant barrages, réservoirs, étangs et canaux.29 Les étangs qui parsèment aujourd’hui les ruines, et qui semblent purement décoratifs, étaient à l’origine de l’infrastructure.
Le commerce fut le second pilier. L’UNESCO précise que l’économie du royaume reposait sur l’agriculture mais dépendait aussi largement des exportations de céramiques de haute qualité,25 et décrit un État dont les systèmes politique et administratif étaient remarquablement égalitaires pour l’époque, avec des lois codifiées.59 La phrase de l’inscription sur le libre-échange illustre bien ce tableau.32
Le nom thaï de l’ère en témoigne. L’UNESCO rappelle que Sukhothai est connue dans l’histoire thaïlandaise comme l’Âge d’or ou Le Bonheur des Thaïs, ou encore L’Aube du Bonheur.60 Le spectacle Mini Light and Sound que le TAT a organisé à Wat Sa Si s’inspire de ces mêmes thèmes: le tissu Thin Chok, la porcelaine, les débuts de l’alphabet thaï et la fête nationale de Loi Krathong.61
Vidéo

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ils ont façonné le paysage du royaume en créant des barrages, des réservoirs, des étangs et des canaux
Lire le parc
Après le roi Ramkhamhaeng, l’État se fragmente. Le département des Beaux-Arts indique qu’il se morcela en cités autonomes jusqu’à ce que Phramaha Dhummarajalithai, alors gouverneur de Si Satchanalai, mène son armée pour les réunifier.15 Le royaume connut à nouveau une période de prospérité sous son règne, bien que la pression extérieure ne disparût jamais.
Cette pression venait de deux directions. Le département cite le royaume de Lan Na, centré sur Chiang Mai, et Ayutthaya au sud comme deux puissances montantes plus fortes que Sukhothai dès le milieu du XIXe siècle bouddhique.49 Sukhothai se trouvait entre des voisins en pleine expansion. Pour les visiteurs, cette tension fait partie de ce que révèlent les ruines: une capitale conçue pour un royaume confiant, qui dut ensuite partager la région avec des rivaux plus puissants.
L’issue fut progressive. Le département précise que Sukhothai devint partie intégrante de l’État d’Ayutthaya en l’an 1981 du calendrier bouddhique,4 et qu’Ayutthaya y envoya un fils né d’une épouse issue de la dynastie de Sukhothai comme vice-roi pour administrer l’État du Nord.48 L’ancienne capitale devint ainsi une composante d’un État plus vaste. Côté temples, le TAT situe leur abandon à la fin de l’ère d’Ayutthaya.62
L’histoire moderne commence avec l’inscription. Le département des Beaux-Arts indique qu’il commença à explorer et inventorier la cité antique en 1935 et annonça l’inscription de 75 sites archéologiques.16 Les fouilles débutèrent à Wat Mahathat, suivies d’une seconde phase de travaux de 1965 à 1969.63 En 1975, le département délimita un site archéologique de 70 kilomètres carrés, puis lança en 1976 un plan directeur pour en faire un parc historique.64,65
Son Altesse Royale la princesse Maha Chakri Sirindhorn présida l’inauguration du parc historique le 20 novembre 1988,5 et le Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO l’inscrivit, avec Si Satchanalai et Kamphaeng Phet, le 12 décembre 1991, sous le numéro 574.6 L’UNESCO désigne l’ensemble sous le nom de Ville historique de Sukhothai et villes historiques associées et le classe comme bien en série regroupant trois villes anciennes étroitement liées.23 Le département recense à ce jour 217 sites archéologiques explorés et étudiés.66
L’histoire réserve une pointe d’ironie. L’UNESCO relève que le roi Rama Ier fit emporter 2 128 statues du Bouddha depuis Sukhothai.67 Elle note aussi que les sites sont protégés par la loi de 1961 sur les monuments anciens, appliquée par le département des Beaux-Arts.28 En 2019, l’UNESCO a nommé Sukhothai Ville créative de l’artisanat et des arts populaires,68 rappelant que l’histoire ne s’arrête pas aux ruines. L’UNESCO évoque des édifices dont l’histoire s’étend sur près de 1 000 ans.69
FAQ
Selon l’UNESCO, c’est là que se trouvait la première capitale du royaume de Siam.2
Le département des Beaux-Arts lui en crédite la paternité et en fait un legs national.3
Le royaume de Lan Na et Ayutthaya étaient plus forts dès le milieu du XIXe siècle bouddhique.49
Son Altesse Royale la princesse Maha Chakri Sirindhorn présida la cérémonie d’ouverture.5
L’inscription couvre Sukhothai, Si Satchanalai et Kamphaeng Phet, sous le numéro 574.6
Sukhothai en représente 7 000, Si Satchanalai 4 514 et Kamphaeng Phet 338.20
Il se trouve près de l’entrée du parc et conserve des objets découverts à Sukhothai et Si Satchanalai.40
Sources
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